En France, il existe un seuil de pauvreté, mais pas de richesse. Or, si l’on veut comprendre les inégalités de revenus, il faut observer le bas de la hiérarchie, mais aussi le haut.

On peut s’intéresser à la situation des 10 %, des 5 % ou du 1 % le plus riche. Le nombre de personnes riches ainsi calculé dépend alors uniquement de la population totale : son évolution ne reflète que la variation du nombre d’habitants, ce qui ne présente guère d’intérêt.

Surtout, on est riche ou pauvre par rapport à une norme de niveau de vie dans la société. Le seuil de pauvreté est déterminé à partir du niveau de vie médian [1], celui qui partage la population en deux – autant gagne plus, autant gagne moins –, qui caractérise une sorte de « Français du milieu ». Il nous semble pertinent d’appliquer cette même méthode pour le seuil de richesse.

Nous avons ainsi décidé de le fixer au double du niveau de vie médian. Comme celui-ci est de 1 930 euros par mois après impôts et prestations sociales pour une personne seule (donnée Insee 2021), notre seuil de richesse vaut 3 860 euros. Cette méthode a été proposée par l’économiste Tony Atkinson, elle est utilisée par l’OCDE et le gouvernement allemand.

Comme pour la pauvreté et bien d’autres indicateurs [2], le choix est arbitraire et discutable. On pourrait tout autant adopter un seuil de richesse équivalent à 1,8 fois le revenu médian (c’est à ce niveau que l’Insee qualifie les ménages d’aisés) ou au triple de ce dernier. En utilisant le double du niveau de vie médian, le pays compte 7 % de riches. 93 % de la population se situe donc en dessous de ce niveau de revenus : nous pensons qu’il n’est pas injustifié d’être qualifié de riche à ce niveau.

Une fois le seuil de richesse déterminé pour une personne, il faut le fixer selon différentes configurations familiales. Nous utilisons le même système que l’Insee : le premier adulte vaut une part, chaque personne du ménage de plus de quatorze ans 0,5 part et de moins de quatorze ans, 0,3 part. Le seuil de richesse est donc, par exemple, de 3 860 x 1,5 part = 5 790 euros pour un couple, de 3 860 x 2,5 parts = 9 650 euros pour une famille avec deux adolescents.

Photo / Clemens van Lay sur Unsplash

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