Une personne vivant seule est considérée comme pauvre en France quand ses revenus mensuels sont inférieurs à 811, 1 014 ou 1 216 euros (données 2022 selon l’Insee), selon que l’on utilise le seuil de pauvreté fixé à 40 %, 50 % ou à 60 % du niveau de vie médian. Le niveau de vie médian désigne le montant pour lequel la moitié des personnes touche moins et l’autre moitié davantage (voir notre encadré méthodologique). Il est mesuré après impôts et prestations sociales.

L’Insee ne diffuse pas de série homogène mais, en 1975, le seuil de pauvreté à 50 % était de 578 euros par mois (exprimés en euros constants de 2022), soit quasiment deux fois moins qu’aujourd’hui. La pauvreté est relative : quand la société s’enrichit, le seuil grimpe. Il faut bien comprendre l’impact de la croissance : en tenant compte de l’inflation, le seuil de pauvreté d’aujourd’hui est équivalent au niveau de vie médian des années 1970. Le mouvement est important.

La crise financière de la fin des années 2000 marque une cassure. La montée du chômage touche les classes moyennes dont le niveau de vie ne progresse plus. La période 2008-2018 s’illustre par une immobilisation du niveau de vie médian. Faute de croissance, la France entre dans une période longue de stagnation. Le seuil de pauvreté n’évolue plus.

En 2019, les seuils de pauvreté mensuels ont augmenté de près de 50 euros du fait d’une élévation du niveau de vie médian. Le niveau de vie des classes moyennes a progressé sous l’effet des mesures de soutien du pouvoir d’achat, mises en place suite aux manifestations des « gilets jaunes » et pour répondre à la crise sanitaire. À partir de 2020, les seuils de pauvreté stagnent à nouveau, une fois l’effet de l’inflation pris en compte.

Les dernières données de l’Insee datent de 2022. Il est impossible d’évaluer l’évolution du niveau de vie médian depuis : beaucoup dépendra de l’ampleur des revalorisations des salaires. Si elles sont inférieures à l’inflation, alors le niveau de vie des classes moyennes pourrait reculer, et avec lui le seuil de pauvreté. Ce qui pourrait, de manière qui peut sembler paradoxale, avoir pour conséquence une baisse du nombre de personnes pauvres.

Quel seuil de pauvreté selon la composition familiale ?

Le seuil de pauvreté tient compte du nombre de personnes qui vivent dans le même logement. Mais on n’est pas aussi pauvre avec 1 000 euros si l’on vit tout seul ou au sein d’une famille de cinq personnes. Pour pouvoir comparer le niveau de vie de ménages de taille différente, l’Insee utilise un système de parts. Le premier adulte vaut une part entière, toutes les personnes de plus de 14 ans comptent pour une demi-part et les moins de 14 ans pour 0,3 part. Chacun ne compte donc pas pour une part entière, car à plusieurs, on fait des économies : pas besoin d’une cuisine ou d’une salle de bain par personne, par exemple. Ainsi, un couple « vaut » 1,5 part et une famille avec deux jeunes enfants, 2,1 parts (une part pour le premier adulte, une demi-part pour le second et deux fois 0,3 part pour les enfants).

Le seuil de pauvreté à 50 % est de 1 014 euros mensuels en 2022 pour une personne seule. C’est équivalent à 1 318 euros pour une famille monoparentale avec un jeune enfant, 1 521 euros pour un couple sans enfant, 2 129 euros pour un couple avec deux jeunes enfants et 2 535 euros pour une famille avec deux adolescents. Ces seuils sont des montants maximum, beaucoup de familles pauvres vivent avec bien moins que cela. Ils ne prennent pas en compte le coût du logement et des différences de prix en général selon les territoires.

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