Selon les départements, entre 9 % et 36 % des habitants vivent sous le seuil de pauvreté de 60 % du revenu médian selon l’Insee (données 2021). La Réunion est le département où le taux de pauvreté est le plus élevé : plus d’un tiers de sa population vit avec moins de 1 200 euros par mois, le seuil de pauvreté pour une personne seule. En outre-mer, la Martinique présente également un taux de pauvreté élevé de 27 %. La pauvreté est encore bien plus étendue à Mayotte, mais nous ne disposons pas des données [1].

En France métropolitaine, la pauvreté est la plus forte en Seine-Saint-Denis (28 %). Le sud de l’Hexagone est aussi touché : cinq départements (Pyrénées-Orientales, Aude, Haute-Corse, Gard et Vaucluse) figurent dans notre classement des dix départements où le taux de pauvreté est le plus élevé. Environ 20 % de leur population dispose de ressources inférieures au seuil de pauvreté, soit près d’1,5 fois le niveau de la France métropolitaine (15 %). En neuvième position, avec un taux de pauvreté de 20 %, on trouve le département du Nord dans les Hauts-de-France, une région où la pauvreté est importante. Enfin, alors que la région Grand Est se situe au niveau du taux de pauvreté moyen de la France métropolitaine, l’un de ses départements, les Ardennes, apparait dans notre classement avec un taux de pauvreté de 19 %.

La pauvreté ne concerne pas les mêmes populations selon les départements. En schématisant, en Ile-de-France et dans le Nord, la pauvreté se concentre dans les grandes agglomérations et touche davantage les actifs et les familles. Les départements ruraux et peu peuplés, comme l’Aude, le Gard ou les Pyrénées-Orientales, où le taux de pauvreté avoisine les 20 %, sont marqués par une pauvreté plus importante des personnes âgées. Quant aux départements d’outre-mer, il s’agit de territoires au faible développement économique, au niveau de chômage très élevé et où les inégalités de revenus sont particulièrement fortes.

Si l’on raisonne en nombre de pauvres, le département du Nord arrive en tête avec 482 400 personnes concernées (donnée Insee 2021), juste devant la Seine-Saint-Denis qui en compte 444 000. Les Bouches-du-Rhône se placent en troisième position avec 355 000 personnes pauvres, suivis de La Réunion (319 200) et de Paris (305 500). Hormis les Bouches-du-Rhône et Paris, ces territoires se caractérisent par un taux de pauvreté élevé (36 % à La Réunion, 28 % en Seine-Saint-Denis et 19,5 % dans le Nord). Il s’agit de départements qui abritent une population nombreuse, entre un et 2,5 millions d’habitants. Des territoires qui concentrent également les difficultés sociales les plus importantes (chômage élevé, populations immigrées démunies, etc.).

À l’autre bout de l’échelle, la Vendée, la Haute-Savoie et les Yvelines sont les trois départements de notre classement les moins touchés par la pauvreté, avec des taux qui se situent entre 9 % et 10 %, soit près de deux fois moins que la moyenne nationale. Ces territoires connaissent un haut niveau d’activité économique et accueillent relativement moins de populations démunies.

La Lozère est le département qui compte le moins de pauvres : 11 000 au total, soit 44 fois moins que le Nord où l’on dénombre le plus de personnes qui vivent sous le seuil de pauvreté. Logique, car la Lozère ne compte que 70 000 habitants, et parce que le taux de pauvreté n’y est pas parmi les plus élevés (16 %). Dans ce département, la population la plus en difficulté est souvent partie chercher meilleure fortune ailleurs, notamment dans des territoires davantage pourvoyeurs d’emplois, par exemple autour de Montpellier. La Creuse est aussi un territoire peu peuplé qui ne compte que 21 000 personnes pauvres, mais le taux de pauvreté (19 %) y est bien plus élevé que la moyenne nationale

Photo / Saint-Denis de la Réunion / CC By SA Tonton Bernardo

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