Le nombre total d’allocataires de minima sociaux atteint quatre millions fin 2023, selon nos estimations d’après les données du ministère des Solidarités. Il retrouve ainsi son niveau de 2019, après avoir connu un pic lié à la crise sanitaire en 2020. Il demeure à un niveau très supérieur aux trois millions des années 2000.

Le nombre global d’allocataires, toutes prestations confondues, a fortement progressé entre 2010 et 2015, à la suite de la crise économique et financière de 2008. Hormis pour l’année 2020, son niveau semble désormais stable autour de quatre millions, soit environ six millions de personnes couvertes par un minimum social, enfants compris [1]. Ce nombre regroupe quatre principales prestationsqui peuvent évoluer dans le temps de manière distincte car elles concernent des situations différentes : le revenu de solidarité active (RSA, attribué aux personnes ayant très peu de ressources et âgées de plus de 25 ans), l’allocation de solidarité spécifique (chômeurs en fin de droits), l’allocation adulte handicapé et le minimum vieillesse.

Du milieu des années 1990 à la fin des années 2000, le nombre d’allocataires de minima sociaux stagnait autour de trois millions. La hausse de la pauvreté des adultes d’âge actif (concernés par le RMI puis par le RSA) était compensée par la baisse de celle des plus âgés (allocataires du minimum vieillesse ou veuvage). La réduction du nombre de personnes âgées pauvres est liée en particulier à l’amélioration du niveau des retraites des femmes, du fait de la hausse de leur taux d’activité depuis les années 1970.

Depuis le milieu des années 2000, le nombre d’allocataires du minimum vieillesse semble avoir atteint un plancher. Les carrières professionnelles des femmes continuent à s’améliorer. Elles sont donc moins nombreuses à toucher ce minimum social. Mais de plus en plus de salariés arrivent à l’âge de la retraite avec des pensions amputées parce qu’ils ont connu au cours de leur carrière des périodes d’inactivité, de chômage ou de temps partiel notamment. Depuis 2019, et pour la première fois depuis le début des années 1990, on constate une augmentation du nombre d’allocataires du minimum vieillesse qui résulte pour partie de l’effet d’une revalorisation de son montant : quand un minimum social est augmenté, un plus grand nombre de personnes se trouvent sous le plafond de ressources pour pouvoir en bénéficier et ont donc droit à ce complément.

Le nombre de personnes qui touchent l’allocation de solidarité spécifique (destinée aux chômeurs en fin de droits) a presque été divisé par deux depuis 2017. À l’opposé, le nombre de ceux qui perçoivent l’allocation adulte handicapé a augmenté depuis 20 ans, pour atteindre 1,3 million en juin 2024, deux fois plus qu’au milieu des années 1990. Ceci s’explique en partie par la revalorisation du plafond de ressources pour pouvoir percevoir cette allocation. Mais l’envolée du nombre d’allocataires reflète aussi un retrait du marché du travail de personnes marquées physiquement. Il s’agit aussi d’une politique de traitement des chiffres du chômage : les allocataires handicapés ne sont plus comptabilisés comme demandeurs d’emploi.

Enfin, le nombre de foyers allocataires du RSA atteignait 1,83 million en juin 2024. Il est revenu à son niveau de 2014 et continue de diminuer lentement depuis 2021. Notre modèle social a joué son rôle d’amortisseur pendant la crise sanitaire de 2020 : il a soutenu les revenus des personnes sans ressources et, parallèlement, par un soutien public massif aux personnes en emploi, a évité une récession qui aurait fait basculer une grande partie de la population dans la pauvreté.

L’inflation ralentit fin 2024, mais les allocataires de minima sociaux ont subi ce choc en 2022 et 2023. Ces prestations sociales sont en effet revalorisées du niveau de l’inflation, mais sur la base d’un indice calculé pour un ménage moyen qui reflète mal la hausse des prix que ces personnes subissent. La part des produits de base (alimentation et énergie notamment), postes qui augmentent plus rapidement que les autres, pèse davantage dans leur budget : l’inflation pour les plus pauvres est donc très souvent supérieure à la hausse des prix calculée pour l’ensemble des ménages. En outre, pour des personnes qui ne peuvent pas épargner, chaque hausse de prix non compensée par une augmentation de revenus se traduit par des restrictions fortes sur des postes essentiels comme la nourriture, le chauffage ou l’habillement.

Photo / © Angèle Schmidt