Quel est le palmarès des métiers qui paient le mieux ? Il n’est pas simple de répondre à cette question, car les données sont rares et éparpillées. Il faut s’intéresser successivement aux salariés du privé, aux fonctionnaires et aux professions indépendantes, pour dresser le portrait des professionnels les mieux rémunérés.

Les hauts salaires du privé

10 % des salariés du privé gagnent au moins 4 334 euros net par mois pour un plein-temps [1], selon l’Insee en 2024. Ce seuil d’entrée dans les hauts salaires atteint presque le double du salaire médian, car la moitié des salariés gagne moins de 2 190 euros par mois.

Au-delà, les rémunérations s’envolent. 5 % des salariés perçoivent plus de 5 593 euros par mois. On entre dans le club du 1 % le mieux payé avec plus de 10 000 euros (données 2024, Insee). Il faut bénéficier d’un salaire mensuel d’au moins 27 000 euros pour appartenir au millième (0,1 %) le mieux rémunéré. Le top 1 000 des salariés les mieux payés du privé en France dispose même d’une paie de plus de 122 000 euros net par mois. Parmi eux, 100 personnes gagnent plus de 312 500 euros par mois (données 2023, Insee).

Les métiers du privé les mieux payés

Dans le secteur privé, les patrons salariés des entreprises qui emploient 500 salariés et plus gagnent en moyenne 16 900 euros net par mois, selon les données 2024 de l’Insee. Sur un an, ces dirigeants gagnent donc autant qu’une personne au smic en douze années. Ils sont suivis par les cadres des marchés financiers et les cadres d’état-major de ces mêmes grandes entreprises, avec 11 000 euros par mois environ, puis par les chefs des entreprises moyennes (de 50 à 499 salariés) dont le salaire net moyen est de 10 000 euros.

Un cran en dessous, on trouve les pilotes d’avion (9 500 euros par mois en moyenne), les directeurs techniques des grandes entreprises (8 500 euros), ainsi que les chirurgiens-dentistes (7 400 euros) et les médecins non hospitaliers avec 7 100 euros par mois environ. Attention, ces données ne portent que sur les salariés. Les professions de santé, tout comme le métier d’avocat, s’exercent plus fréquemment de manière libérale, avec des revenus souvent supérieurs. Par ailleurs, des professions comme cadre commercial, cadre administratif et financier, ou encore chef d’entreprise de services de taille moyenne, qui figurent également dans notre classement des 20 métiers les mieux payés du privé, regroupent des effectifs beaucoup plus nombreux que les dentistes ou médecins salariés.

L’élite des salariés

L’immense majorité de l’élite salariale est composée de dirigeants et de cadres d’entreprise. Ces métiers représentent près de 80 % des personnes situées parmi les 10 % les mieux rémunérées et même 90 % du 1 % du sommet selon l’Insee (données 2024). À eux seuls, les ingénieurs et cadres techniques représentent 9 % de l’ensemble des salariés du secteur privé, mais 33 % des 10 % les mieux rémunérés.

Les avocats, les professions médicales et les artistes qui ont le statut de salariés dans le privé représentent 5 % du 1 % le mieux payé. Les sportifs de haut niveau ne forment que 1 % de ce club le mieux rémunéré : la voie du football professionnel, par exemple, qui fait rêver tant de jeunes notamment pour ses gains mirobolants, ne concerne en fait que très peu de personnes. Parmi les 1 000 salariés français les mieux rémunérés, on trouve ainsi environ 130 sportifs et autant de traders ou de cadres du secteur bancaire. Les dirigeants d’entreprise sont deux fois plus nombreux dans cette catégorie.

Une trentaine de sportifs – essentiellement l’élite du football professionnel masculin – ont des salaires extraordinaires qui les classent tout en haut du palmarès : 36 sportifs précisément se placent parmi les 100 personnes les mieux payées de France et ont gagné plus de 300 000 euros par mois en 2023.

Les hauts salaires du public

On entre parmi les 10 % les mieux payés de la fonction publique (qui représentent environ 580 000 agents) à partir de 3 800 euros net par mois (pour un temps plein), et dans le 1 % le mieux rémunéré (58 000 salariés) à partir de 7 500 euros, selon les données 2023 de l’Insee. Un peu plus de 4 % des agents de la fonction publique touchent plus de 4 750 euros par mois, le double du salaire médian du secteur public.

Ces moyennes cachent d’importants écarts. Dans la fonction publique d’État, le 1 % le mieux rémunéré perçoit au moins 7 400 euros net par mois et 8 740 euros en moyenne, selon le ministère de la Fonction publique. Les postes d’encadrement dits « à la décision du gouvernement » (préfets, ambassadeurs, PDG des entreprises publiques, etc.) touchent beaucoup plus, 11 000 euros par mois en moyenne. Dans la fonction publique territoriale, les rémunérations grimpent moins haut. Le 1 % le mieux payé se situe au-dessus de 5 270 euros, et gagne 6 500 euros par mois en moyenne.

Enfin, l’hôpital procure les rémunérations les plus élevées : il faut au moins 9 600 euros net par mois pour entrer dans le 1 % le mieux payé, qui touche en moyenne 11 700 euros. Une grande partie de ces hauts salaires sont constitués de médecins et de directeurs d’hôpitaux. Ces derniers représentent plus de la moitié du 1 % le mieux rémunéré de l’ensemble de la fonction publique.

Les professions indépendantes les plus rémunératrices

Les médecins, notamment les spécialistes, et dentistes se situent au sommet de la hiérarchie des revenus des travailleurs indépendants : les 10 % les mieux rémunérés disposent d’un revenu d’activité net d’au moins 19 800 euros par mois (charges professionnelles et cotisations sociales déduites), selon l’Insee (donnée 2023). Ils sont suivis de très près par les avocats, notaires et experts-comptables, avec plus de 16 700 euros par mois. Dans les activités d’assurance et de la finance, le seuil d’entrée dans les 10 % les mieux rémunérés se situe à 14 400 euros, et à 12 800 euros mensuels pour les pharmaciens. On trouve ensuite les non-salariés les mieux payés parmi les vétérinaires (12 000 euros au moins), ou encore les consultants en gestion d’entreprise (au minimum 10 400 euros).

Certains de ces secteurs d’activité indépendante n’offrent ces rémunérations très élevées qu’aux mieux lotis, et des revenus plus ordinaires à la majorité. Le commerce de gros, par exemple, ne garantit pas des revenus élevés. Ce secteur se classe en septième position des 10 % les plus aisés des indépendants mais, en son sein, 25 % de ces commerçants gagnent moins de 1 320 euros par mois. La situation est semblable pour toute une partie des indépendants qui apportent du conseil en gestion ou des services administratifs aux entreprises.

Photo / © National Cancer Institute

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