Les salariés de moins de 30 ans touchent en moyenne un salaire de 1 945 euros net par mois pour un temps plein, selon l’Insee (données 2025 pour le secteur privé). Mais les écarts sont grands selon les professions. Les cadres supérieurs de cette tranche d’âge peuvent compter sur un salaire moyen de 3 000 euros net, contre environ 1 700 euros pour les ouvriers et les employés du même âge, soit un écart de 1 300 euros. Et encore, il s’agit de moyennes. De nombreux jeunes peu qualifiés ne touchent que le smic, soit environ 1 500 euros net par mois (quand ils travaillent à temps complet).

Les salaires progressent avec l’âge, mais beaucoup moins pour les ouvriers et employés que pour les cadres. Résultat, l’écart entre catégories sociales se creuse avec l’âge. Alors que les cadres de 60 ans et plus touchent 6 100 euros net par mois en moyenne, le salaire des ouvriers et des employés de cet âge est de l’ordre de 2 200 euros. Un écart de salaire de près de 4 000 euros par mois donc. Dit autrement, les cadres âgés gagnent 2,8 fois plus que les ouvriers et les employés du même âge, alors qu’avant 30 ans, les cadres supérieurs gagnent 1,7 fois plus que les moins qualifiés.

Dès le début de la vie professionnelle, les modes de vie diffèrent selon les milieux sociaux en raison de ces écarts de salaires. Mais les conditions de vie des plus âgés sont encore plus inégales, ce qui est rarement évoqué. Les niveaux de rémunération des cadres supérieurs leur permettent notamment d’épargner tout au long de leur carrière professionnelle et de transmettre un patrimoine à leurs enfants, l’un des éléments de reproduction des inégalités d’une génération à la suivante. Leurs salaires plus élevés que les autres catégories leur donnent aussi plus souvent la possibilité de devenir propriétaires et, de ce fait, de ne pas avoir à financer un logement à l’âge de la retraite, ce qui accroît encore les écarts de niveaux de vie à un âge avancé. Cette situation explique le sentiment d’injustice et les revendications exprimées par les retraités aux bas niveaux de pension, issus des métiers peu qualifiés : leurs conditions de vie n’ont rien à voir avec celles des anciens cadres.

Attention tout de même : ces données constituent une photographie des salaires sur le marché du travail à un moment donné. Une partie des jeunes employés et ouvriers pourront au cours de leur carrière accéder à un poste intermédiaire, voire de cadre, même si cette ascension sociale est rare. Globalement, la perspective de voir son niveau de vie progresser concerne principalement les jeunes les plus diplômés qui commencent et terminent leur carrière en tant que cadre supérieur.

Photo / CC Ruthson Zimmerman

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